Das Gedächtnis schwindet

Demenztielle Erkrankungen greifen vor allem Kurzzeitgedächtnis, Denkvermögen, Auffassungsgabe, Sprache und Lernfähigkeit an. Sie beeinträchtigen außerdem die Fähigkeit der Orientierung in Zeit und Raum. Eine Demenz kann bis zum Verlust der eigenen Persönlichkeitsstruktur führen, auch wenn Bewusstsein und Sinneswahrnehmung dabei weitgehend intakt bleiben. Maßgeblich für die Begriffsdefinition ist der Verlust ehemals erworbener und erlernter Fähigkeiten – etwa im Gegensatz zu einer angeborenen geistigen Behinderung.

Im Rahmen wissenschaftlicher Untersuchungen konnten verschiedene Ursachen von Demenz herausgefunden und geklärt werden. Dadurch ist es heutzutage möglich, die Krankheit bereits im Anfangsstadium zu diagnostizieren und ihren Verlauf zumindest zu verlangsamen. Für eine erfolgversprechende Therapie ist jedoch die eindeutige Klärung des Ursprungs extrem wichtig.

Folgende Formen von Demenz werden unterschieden:

1. Alzheimer-Demenz

Die am häufigsten auftretende Form der Demenz ist Folge der Alzheimer-Krankheit. Rund 60 % aller Demenzen sind darauf zurückzuführen. Störungen im Gleichgewicht des Haushalts der Botenstoffe Glutamat und/oder Acetylcholin führen dazu, dass Nervenzellen im Gehirn zerstört werden. Man spricht auch von neurodegenerativer Demenz.

2. Vaskuläre Demenz

Der Begriff „vaskulär“ bedeutet „die Blutgefäße betreffend“. Zu einer vaskulären Demenz kann es aufgrund von chronischen Durchblutungsstörungen oder Gefäßerkrankungen kommen. Eine plötzliche Verschlechterungen der Hirnleistung und schlaganfallartige Symptome sind die Folge.

3. Sekundäre Demenzen

Sekundäre Demenzen werden durch nicht hirnorganische Grunderkrankungen hervorgerufen. Dies können Stoffwechselstörungen oder Schilddrüsenfehlfunktionen sein, aber auch ein Vitamin-B12-Mangel, Alkoholismus, chronische Vergiftungen oder Infektionskrankheiten wie Meningitis, AIDS oder Creutzfeldt-Jakob-Krankheit.